전류가 흐르는 도선 주위에는 자기장이 생기는데, 이를 전류의 자기 작용이라고 한다. 자기장 속에 놓인 도선에 전류가 흐르면 도선은 힘을 받으며, 힘의 방향은 전류의 방향과 자기장의 방향에 따라 정해지고 둘 중 하나가 반대로 바뀌면 힘의 방향도 반대가 된다. 전동기는 자기장 속 코일이 이 힘을 받아 회전하는 원리를 이용한 장치이다.
코일 양쪽이 반대로 힘을 받아 회전한다
전선에 전류가 흐르면 그 주위에 자기장이 생겨요. 전류가 흐르는 도선 옆에 나침반을 두면 바늘이 움직이는 것으로 확인할 수 있어요. 이것을 전류의 자기 작용이라고 해요.
반대로, 자석이 만든 자기장 속에 도선을 놓고 전류를 흘리면 도선이 힘을 받아 움직여요. 힘의 방향은 전류의 방향과 자기장의 방향으로 정해져요. 전류 방향만 바꾸거나 자석의 극만 바꾸면 힘의 방향이 반대가 돼요.
전동기(모터)는 이 힘을 이용해요. 자기장 속에 고리 모양의 코일을 두고 전류를 흘리면, 코일의 한쪽과 맞은편 쪽은 전류가 반대로 흐르니까 서로 반대 방향으로 힘을 받아요. 그래서 코일이 빙글빙글 돌아요. 선풍기, 세탁기, 전기 자동차가 모두 전동기로 움직여요. 전기 에너지가 운동 에너지로 바뀌는 거예요.
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