측정 도구를 쓰지 않거나 간단한 방법으로 어떤 양의 대략적인 값을 추정하는 것이다. 정확한 측정이 어렵거나 필요하지 않을 때 신체 부위, 익숙한 기준, 간단한 계산 등을 이용해 값을 빠르게 가늠한다.
어림은 '자나 저울 없이 대충 얼마쯤인지 가늠하는 것'이에요. 교실 길이를 걸음 수로 세어 '한 걸음이 약 60 cm니까 15걸음이면 9 m쯤'이라고 짐작하는 게 바로 어림이에요.
어림의 핵심은 '믿을 만한 기준'을 정하는 거예요. 내 한 뼘(약 20 cm), 한 걸음(약 50~60 cm), A4 용지 긴 변(약 30 cm)처럼 길이를 미리 알아 둔 기준과 비교하면, 아무렇게나 찍는 게 아니라 근거 있는 추정이 돼요.
일상에서도 많이 써요. 장 볼 때 장바구니 물건값을 대충 더해 보거나, 국을 끓일 때 소금을 눈대중으로 넣는 것도 어림이에요. 정확한 값은 아니지만 빠르게 판단할 수 있고, 측정한 값이 말이 되는지 확인할 때도 유용해요. 예를 들어 친구 키를 쟀는데 '17 m'가 나왔다면, 어림만 해 봐도 잘못 쟀다는 걸 바로 알 수 있죠.
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