온실가스 증가 등 인간 활동으로 인해 지구의 평균 기온이 상승하고 기후 패턴이 변화하는 현상. 해수면 상승, 극단적 기상 현상 증가 등을 야기한다.
기후변화에서 기후위기로
기후변화는 사람의 활동(특히 화석연료를 태우는 것)으로 인해 지구의 평균 기온이 올라가고, 원래의 기후 패턴이 무너지는 현상이에요.
쉬운 비유로, 지구를 '온실'이라고 생각해보세요. 온실은 유리로 덮여 있어서 태양열이 안에 갇혀 따뜻해지죠. 지구의 대기도 비슷한 역할을 해요. 이산화탄소 같은 '온실가스'가 태양열을 가둬서 지구를 적정 온도로 유지해줘요. 그런데 사람들이 석유, 석탄을 너무 많이 태워서 온실가스가 너무 많아지면, 온실의 유리가 너무 두꺼워진 것처럼 지구가 점점 더 뜨거워지는 거예요. 이게 '지구온난화'예요.
기후변화의 영향은 다양해요. 빙하가 녹아서 해수면이 올라가고(섬나라, 해안 도시가 물에 잠길 위험), 폭염·태풍·홍수 같은 극단적인 날씨가 더 자주 발생해요.
그런데 여기서 정말 중요한 윤리적 문제가 있어요. '기후 정의'라는 개념인데요. 지금까지 온실가스를 가장 많이 배출한 나라는 미국, 유럽, 중국 같은 선진국·산업국이에요. 하지만 기후변화의 피해(태풍, 가뭄, 식량 부족)는 방글라데시, 아프리카 국가들처럼 온실가스를 거의 배출하지 않은 가난한 나라들이 더 크게 입어요.
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