비교적 짧은 기간에 많은 생물 종이 한꺼번에 사라진 사건이다. 지질 시대 동안 여러 차례 일어났으며, 고생대 말에는 판게아 형성 등과 함께 삼엽충을 비롯한 해양 생물 종의 대부분이, 중생대 말에는 공룡과 암모나이트가 멸종하였다. 대멸종 뒤에는 살아남은 생물이 새로운 환경에 적응하며 생물다양성이 다시 증가하였다.
지질 시대 연표와 두 번의 대멸종
대멸종은 지구 생물의 '대규모 퇴장' 사건이에요. 한두 종이 사라지는 게 아니라, 비교적 짧은 기간에 아주 많은 종이 한꺼번에 사라져요. 지구 역사에서 여러 번 있었어요.
대표 사례 • 고생대 말: 가장 큰 대멸종이에요. 판게아가 만들어지고 화산 활동 등으로 환경이 급변해 삼엽충을 비롯한 해양 생물 대부분이 사라졌어요. • 중생대 말: 공룡과 암모나이트가 사라졌어요. 운석 충돌이 유력한 원인 가설이에요.
비유하자면, 대멸종은 숲에 큰 산불이 난 것과 비슷해요. 많은 것이 사라지지만, 빈자리에서 살아남은 생물들이 퍼져 나가 새로운 생물들이 번성해요. 중생대 말 이후 포유류가 번성한 것처럼요.
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