특정한 지질 시대에만 살았던 생물의 화석으로, 그 화석이 발견된 지층이 쌓인 시대를 알려 준다. 생존 기간이 짧고 분포 면적이 넓었던 생물일수록 표준 화석으로 적합하며, 삼엽충·갑주어(고생대), 암모나이트·공룡(중생대), 화폐석·매머드(신생대) 등이 있다.
화석이 알려 주는 것과 생존 기간
표준 화석은 지층에 찍힌 '날짜 도장' 같은 화석이에요. 어떤 지층에서 삼엽충 화석이 나오면 '이 지층은 고생대에 쌓였구나' 하고 알 수 있어요.
날짜 도장이 되려면 조건이 있어요. • 짧은 기간만 살았어야 해요. 오래 살았으면 시대를 콕 집을 수 없어요. • 넓은 지역에 퍼져 살았어야 해요. 그래야 멀리 떨어진 지역의 지층도 비교할 수 있어요.
대표 예: 고생대 삼엽충·갑주어, 중생대 암모나이트·공룡, 신생대 화폐석·매머드.
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