태양의 수소 핵융합

통합과학2 · 2단원 환경과 에너지

정의

태양의 수소 핵융합은 태양 중심부의 매우 높은 온도와 압력에서 수소 원자핵 4개가 융합하여 헬륨 원자핵 1개가 만들어지는 반응이다. 이 과정에서 줄어든 질량이 에너지로 바뀌며, 이것이 태양 에너지의 근원이다.

반응 후 줄어든 질량이 에너지로 바뀜

태양이 수십억 년 동안 빛나는 비밀은 '핵융합'이에요. 태양 중심부는 온도와 압력이 엄청나게 높아서, 수소 원자핵끼리 아주 세게 부딪쳐 합쳐질 수 있어요. 수소 원자핵 4개가 합쳐져 헬륨 원자핵 1개가 되는 거예요.

신기한 점은 반응 전 수소 원자핵 4개의 질량 합보다 반응 후 헬륨 원자핵 1개의 질량이 조금 더 작다는 거예요. 이 '사라진 질량'이 엄청난 에너지로 바뀌어 빛과 열로 우주에 퍼져요. 그중 아주 일부가 지구에 도착해 날씨를 만들고 식물을 키우죠.

장작불처럼 무언가를 '태우는' 것으로 생각하기 쉽지만, 태양에서 일어나는 것은 산소와 결합하는 연소 반응이 아니라 원자핵이 합쳐지는 반응이에요.

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