먹이 사슬과 먹이 그물

통합과학2 · 2단원 환경과 에너지

정의

먹이 사슬은 생태계에서 생물 사이의 먹고 먹히는 관계를 생산자부터 최종 소비자까지 사슬처럼 한 줄로 연결한 것이다. 실제 생태계에서는 여러 먹이 사슬이 복잡하게 얽혀 그물처럼 연결되는데, 이를 먹이 그물이라고 한다.

한 줄의 먹이 사슬과 얽힌 먹이 그물

먹이 사슬은 '누가 누구를 먹는지'를 화살표로 한 줄로 이은 거예요. 예를 들면 벼 → 메뚜기 → 개구리 → 뱀처럼요. 벼는 생산자, 메뚜기는 1차 소비자, 개구리는 2차 소비자, 뱀은 3차 소비자예요. 이 각 단계를 영양 단계라고 불러요.

그런데 실제 자연에서 개구리는 메뚜기만 먹지 않고, 뱀도 개구리만 먹지 않죠. 한 생물이 여러 생물을 먹고 여러 생물에게 먹히기 때문에, 여러 먹이 사슬이 거미줄처럼 얽혀요. 이게 먹이 그물이에요.

먹이 그물이 복잡할수록 생태계는 더 튼튼해요. 단골 식당 한 곳이 문을 닫아도 다른 식당이 많으면 밥 걱정이 없는 것과 같아요. 어떤 먹이가 사라져도 다른 먹이를 먹고 살 수 있거든요.

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