감염병 진단 기술

통합과학2 · 3단원 과학과 미래 사회

정의

감염 여부를 판단하기 위해 병원체의 고유한 물질을 찾아내는 기술이다. 병원체의 핵산(유전 물질)에서 특정 부분을 증폭해 검출하는 중합효소 연쇄 반응(PCR) 검사와, 병원체의 단백질(항원)을 검출하는 항원 검사가 대표적이다.

핵산을 늘리는 검사와 항원을 찾는 검사

감염병에 걸렸는지 알려면 내 몸에 병원체가 있는지 찾아야 해요. 병원체는 저마다 고유한 핵산(DNA나 RNA)과 단백질을 갖고 있는데, 진단 기술은 이 둘 가운데 하나를 찾아내요.

PCR 검사는 병원체 핵산의 특정 부분을 복사기로 수없이 복사하듯 늘려서 찾아내요. 아주 적은 양만 있어도 크게 늘린 뒤 확인하니 정확도가 높지만, 장비가 필요하고 시간이 더 걸려요.

항원 검사는 병원체의 단백질(항원)에 결합하는 항체를 이용해요. 신속 진단 키트처럼 집에서도 빨리 결과를 볼 수 있어요.

코로나19 때 이 두 검사로 많은 사람을 빠르게 검사해 감염자를 일찍 찾아 격리·치료할 수 있었고, 그 덕분에 확산을 늦출 수 있었어요. PCR은 정확한 확진에, 신속 항원 검사는 많은 사람을 빨리 걸러 내는 데 주로 쓰였어요.

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